Смесените бойни изкуства (MMA) представляват пълноконтактен боен спорт, който комбинира удари и борба, включвайки техники от различни бойни стилове по света. Първоначално такива "смесени" форми на бой са били вдъхновени от реалните улични схватки и стремежа към максимално ефективна самоотбрана.

През първата половина на XX век започват да се провеждат съревнования между бойци от различни стилове в Япония и други части на Източна Азия. По същото време в Бразилия набира популярност форматът "vale tudo", известен с липсата на ограничения и със сблъсъци между бойци, практикуващи джудо, бразилско джу-джицу, кеч борба, luta livre, муай тай и капоейра.

Един от най-ранните и знакови двубои е между Кимура и Хелио Грейси през 1951 г. В Хонконг по това време се провеждат боеве на покривите между представители на различни бойни стилове – именно там се заражда и стилът на Брус Лий – Джийт Кун До, считан от мнозина за предшественик на съвременното MMA.

През 1976 г. се провежда двубоят между легендарния боксьор Мохамед Али и бореца Антонио Иноуки в Япония – събитие, което впоследствие вдъхновява създаването на организации като Shooto, Pancrase и Pride.

В началото на 90-те години фамилията Грейси пренася своето бразилско джу-джицу в САЩ и става част от основаването на организацията UFC (Ultimate Fighting Championship) през 1993 г. Първоначално събитията на UFC се провеждат с минимален набор от правила, наподобявайки свободна улична борба. Впоследствие, с цел повишаване на безопасността и социалната приемливост на спорта, се въвеждат по-стриктни регулации.

С течение на времето бойците започват да комбинират различни стилове в собствената си техника, което превръща MMA в динамичен, стратегически и все по-популярен спорт, съперничещ по зрителски интерес на бокса и професионалната кеч индустрия.